A tatuadora filipina Apo Whang-Od, conhecida como Maria Oggay, é a mulher mais velha a estrelar a capa da Vogue: com 106 anos de idade, esbanja saúde e vitalidade. Ela faz parte do povo indígena Kalinga, que luta para manter seus costumes vivos, tradições e cultura.
Maria é a última mambabatok (tatuador tradicional que usa uma técnica milenar).
Tatuadora desde seus 16 anos de idade, o ofício foi aprendido com o seu pai – ou seja, ela tem 90 anos de experiência profissional. O trabalho da centenária é uma verdadeira obra de arte, exigindo ferramentas delicadas para tatuar exatamente como faziam os ancestrais da idosa. As ferramentas muito finas à base de bambu são tão intrincadas que ela passa dias inteiros fazendo uma única peça.
Os desenhos tatuados pela anciã têm a ver com símbolos sagrados dos seus ancestrais. A tatuadora dedicou quase toda a sua vida a tatuar esses símbolos nas pessoas de sua cidade, como os homens que se tornaram caçadores ou as mulheres que desejavam promover a fertilidade e a beleza.
Atualmente Maria também tatua os turistas que visitam a sua cidade.
Felizmente os conhecimentos da idosa foram passados para a frente: apesar de não ter filhos, ela ensinou tudo que sabe para a sobrinha-neta Grace Palicas, de 26 anos, que começou a tatuar com essa técnica aos 10 anos. Grace ira continuar o legado de Maria, garantindo que a tradição nunca morra.
